Mamíferos acuáticos: conoce sus características, tipos y ejemplos

¿Sabía que existen animales que viven en el agua, pero respiran aire como tú y como nosotros? ¡Así es! Se trata de los mamíferos acuáticos, un grupo fascinante que ha logrado adaptarse perfectamente a la vida marina sin perder sus rasgos típicamente mamíferos. Ballenas, delfines, focas… todos ellos forman parte de este increíble grupo animal.

Si alguna vez te has preguntado qué son los mamíferos acuáticos, cómo viven, cuántos tipos existen o quieres conocer algunos ejemplos sorprendentes, sigue leyendo.

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Características de los mamíferos acuáticos

Los mamíferos acuáticos comparten las características básicas de todos los mamíferos: son vertebrados, tienen sangre caliente, dan a luz a sus crías vivas y las alimentan con leche materna. Sin embargo, lo que los hace especiales es su impresionante capacidad de vivir total o parcialmente en entornos acuáticos, ya sean océanos, mares, ríos o lagos.

Estos animales han desarrollado adaptaciones únicas que les permiten moverse con agilidad bajo el agua. Tienen cuerpos hidrodinámicos, pulmones muy eficientes para retener oxígeno durante el buceo, y en muchos casos, extremidades modificadas en forma de aletas o patas palmeadas. Algunos, como las ballenas y delfines, pasan toda su vida en el agua; otros, como las nutrias o focas, combinan la vida acuática con periodos en tierra firme.

Tipos de mamíferos marinos

Aunque todos comparten el medio acuático, no todos los mamíferos acuáticos son iguales. Existen varios tipos, agrupados según sus características anatómicas y ecológicas. Aquí tienes los principales:

• Cetáceos. Incluyen ballenas, delfines y marsopas. Son completamente acuáticos y no pueden sobrevivir fuera del agua.
• Pinnípedos. Como focas, leones marinos y morsas. Pueden moverse tanto en el agua como en tierra, aunque son más ágiles nadando.
• Sirénidos. También conocidos como vacas marinas, incluyen manatíes y dugongos. Son herbívoros y habitan aguas cálidas y poco profundas.
• Mustélidos acuáticos. Como la nutria marina. Pasan gran parte del tiempo en el agua, pero también se alimentan y descansan en tierra.
• Ursidae marinos. El oso polar entra en cada categoría, ya que depende del hielo marino para cazar, aunque no vive exclusivamente en el agua.

Ejemplos de mamíferos marinos y sus nombres

Ahora que ya sabes qué son y qué tipos existen, pasemos a lo más divertido: conocer ejemplos concretos. Aquí te dejamos algunos de los mamíferos acuáticos más conocidos, con sus nombres comunes y algunas curiosidades que seguro te sorprenderán.

Delfín nariz de botella

Es el delfín más famoso y reconocido del mundo. Se caracteriza por su “sonrisa” permanente, su gran inteligencia y su capacidad para comunicarse mediante sonidos. Vive en mares templados y tropicales y pueden nadar a velocidades sorprendentes. Además, es muy sociable y suele vivir en grupos organizados.

Ballena azul

La ballena azul es el animal más grande del planeta, ¡puede alcanzar los 30 metros de largo y pesar más de 170 toneladas! A pesar de su tamaño colosal, se alimenta principalmente de krill, unos pequeños crustáceos. Su canto es uno de los sonidos más potentes registrados en el océano.

Foca común

Esta especie de pinnípedo es habitual en costas del atlántico norte. Aunque en tierra puede parecer torpe, en el agua es increíblemente ágil. Se alimenta de peces y moluscos, y pasa varias horas al día descansando sobre rocas o playas. Sus grandes ojos le ayudan a ver mejor bajo el agua.

Manatí del Caribe

Este sirénido, también llamado “vaca marina”, habita en aguas poco profundas y cálidas de América central y del sur. Se alimenta exclusivamente de plantas acuáticas y puede pesar hasta 600 kilos. Su temperamento es tranquilo y pacífico, aunque está en peligro por las colisiones con embarcaciones.

Nutria marina

Este pequeño mamífero de la familia de los mustélidos es famoso por su habilidad para usar herramientas: rompe conchas usando piedras. Vive en el pacífico norte, flota de espaldas mientras come y duerme, y tiene uno de los pelajes más densos del reino animal, lo que la protege del frío.